Artikel 336c OR1 schützt den Arbeitnehmer vor einer Auflösung des Arbeitsverhältnisses durch den Arbeitgeber zur Unzeit. Der Arbeitgeber darf beispielsweise dem Arbeitnehmer nicht kündigen, während dieser ohne eigenes Verschulden durch Krankheit oder durch Unfall ganz oder teilweise an der Arbeitsleistung verhindert ist, und zwar im ersten Dienstjahr während 30 Tagen, ab dem zweiten bis und mit fünften Dienstjahr während 90 Tagen und ab dem sechsten Dienstjahr während 180 Tagen.

Eine während einer solchen Sperrfrist ausgesprochene Kündigung ist nichtig. In diesem Fall müsste der Arbeitgeber dem Arbeitnehmer nach Ablauf der Schutzfrist erneut kündigen. Wenn hingegen die Kündigung vor Beginn einer solchen Frist erfolgte, aber die Kündigungsfrist bis dahin noch nicht abgelaufen ist, so wird deren Ablauf unterbrochen und erst nach Beendigung der Sperrfrist fortgesetzt. Die Kündigung bewahrt jedoch ihre Gültigkeit, so dass der Arbeitgeber sie nicht erneut aussprechen muss.

Es obliegt dem Arbeitnehmer, den Beweis für seine Arbeitsunfähigkeit infolge einer Krankheit zu erbringen. Zu diesem Zweck wird er in den meisten Fällen ein Arztzeugnis einreichen, in welchem jedoch die Art der gesundheitlichen Beeinträchtigung nicht beschrieben sein muss, da sie durch das Arztgeheimnis geschützt ist. Es reicht, wenn daraus der Prozentsatz und die Dauer der Arbeitsunfähigkeit ersichtlich sind, sowie ob es sich um eine Krankheit oder einen Unfall handelt.

Dem Gesetzestext zufolge muss der Arbeitnehmer ohne eigenes Verschulden durch Krankheit oder Unfall an der Arbeitsleistung verhindert sein. Die Frage des Verschuldens ist jedoch restriktiv auszulegen, so dass der gesetzliche Schutz lediglich durch ein schweres Verschulden des Arbeitnehmers ausgeschlossen werden kann.

Nach Ansicht eines Teils der Rechtslehre sollte sich die Schuldfrage nur in jenen äusserst seltenen Fällen stellen, in denen der Arbeitnehmer seinen Zustand absichtlich verschlimmert, indem er insbesondere eine medizinische Behandlung verweigert. Da die Alkoholabhängigkeit als eine Krankheit anerkannt ist, kann die Arbeitsunfähigkeit infolge ihrer Behandlung nicht als selbstverschuldet gelten (vgl. Brunner/Bühler/Waeber/Bruchez, Kommentar zum Arbeitsvertragsrecht, Basel 2005). Die Frage ist jedoch umstritten. So vertritt beispielsweise Gabriel Aubert die Auffassung, dass dem übermässigen Alkoholkonsum am Anfang beinahe immer ein erhebliches Selbstverschulden zu Grunde liegt (Aubert, Commentaire romand CO I, ad Art. 324a N 32).