Alkohol wirkt in besonderer Art und Weise auf das Gehirn. Das Gehirn, oder genauer dessen Belohnungssystem gewöhnt sich an den chronisch hohen Konsum. Es entwickelt sich ein Mechanismus, der dazu führt, dass die konsumierende Person ihren Konsum steigern muss, um die erwünschte Wirkung zu spüren. Dieser Vorgang, die so genannte Toleranz-Entwicklung, kann die konsumierende Person nach und nach in eine Abhängigkeit führen.

kann psychische Beschwerden wie Schlaflosigkeit, Angstgefühle und Depressionen hervorrufen oder verschlimmern.

Oft wird die Frage gestellt, ob eine Depression die Ursache oder die Folge eines problematischen Konsumverhaltens ist. Die Hauptsymptome der Depression (Niedergeschlagenheit, Traurigkeit, Verlust der Lebensenergie) werden bei stark Konsumierenden häufig beobachtet. Bei einem Grossteil nehmen die genannten Symptome jedoch ab oder verschwinden ganz, wenn der Konsum beendet wird.